春泥护(2/4)

绫的影隔着格栅屏风，影影绰绰。她背对着回廊方向端坐，背脊直如傲雪青松。前，跪坐着那个叫小夜的女孩，小小的躯努力绷直，双手捧着一柄对她而言略显沉重的茶筅。

朔弥收回目光，淡淡瞥了吉一，未置可否。他沉片刻，忽然抬步，绕过了屏风。

绫的阁旁，辟了一间小小的习艺室。环境较之当年朝雾教导她时，已然致舒适许多，但那份近乎严苛的氛围，却如一辙。

小夜瑟缩了一，看着那只白皙修、与她脏污小手形成天壤之别的手，犹豫着，最终还是怯生生地、用自己冰冷的小手，轻轻握住了绫的一手指。那微弱的碰，却仿佛有千钧之重。

“吉夫人，”绫开门见山，姿态优雅却带着魁独有的、不容置疑的威仪，“这个孩，我要了。让她我的‘秃’。”  语气平淡，却是不容商量的陈述。

吉的房间弥漫着陈年账册和廉价熏香的气味。绫牵着小夜步，后者立刻像受惊的鹌鹑般缩到她华丽的衣摆后。

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几日后，朔弥因商会事务造访樱屋，与吉在邻近院的偏厅议事。冗的账目对间隙，他信步踱至回廊透气。目光无意间扫过一绘着松鹤延年的致屏风，屏风后是阁旁那间新辟的小茶室。

吉脸上的为难瞬间化为谄媚的笑容，变脸之快令人咋：连声：“哎哟哟，看您说的！能跟着魁大人，是这小丫几辈修来的福气！小夜，还不快磕谢恩！”

而的一丝极微弱的、试探的依赖，她心中某个冰冷的地方，仿佛被什么东西轻轻撞了一。

吉明的目光在小夜瑟缩的上扫过，又在绫脸上转了转，堆起惯常的油笑容：“哎哟，我的魁大人！这小丫片刚来，手笨脚，规矩都不懂，哪伺候您呐！您瞧这模样……”  她刻意拉语调，手指捻了捻，暗示着成本。

茶室的光线比回廊略暗。绫闻声抬眸，看见朔弥的影现在门，中掠过一丝极快的惊讶，随即恢复成魁待客的温婉平静。

一笔易，就在这三言两语间落定。小夜的命运之舟，就此被绫掌舵。

绫牵着小夜，径直走向吉理事务的房间。

她向小夜伸手，语气平静却带着一不容拒绝的意味：“起来，跟我走。”

那神，专注、沉静，带着一他从未在她面对自己时展现过的、如同磐石般的威仪，以及一……难以言喻的沉重？仿佛她正肩负着某无形的、大的责任。

“声即心声。过急，心浮气躁；过缓，心意踌躇。静心，凝神，再试。”

小夜张地吞咽了一，小手笨拙地模仿着动作，额角亮晶晶的全是汗珠。那份专注、那份不近人的严厉，与他记忆中绫初学茶时，朝雾魁教导她的景，在时空的彼端微妙地重迭。

她想起了朝雾当年那些冰冷的训诫、戒尺落的尖锐疼痛，以及那严厉外表，最终为她争取到的一线生机。

朔弥的脚步不由自主地停，目光透过屏风格栅的间隙，久地停留在绫那半张清冷的侧脸上。

绫清冷的声音穿透屏风隙，不，却字字清晰，带着一朔弥久违的、近乎严苛的韵律：

“藤堂大人可是在看绫姬魁教导新收的‘秃’？”吉顺着他的目光望去，脸上堆满讨好的笑，“啧啧，魁大人可真是上心，亲自教导，一丝不苟呢！这小丫片能得魁大人青，真是几辈修来的福气！”

语气平淡，却字字砸在实，堵死了吉所有讨价还价的余地。

他看得神，连吉何时谄笑着凑到边都未察觉。

“她的一切用度，从我的‘仕送り’里支取。”绫打断她，声音依旧平淡，却透着一冷意，“规矩我懂。该付的‘秃代金’，连同她之前的欠款，一并清算，一分不会少你。稍后遣人送来。规矩我教。”

她并未起，只微微颔首：“藤堂大

一个念从未如此清晰且定：她不能让这个孩，就这样无声无息地沉吉原最肮脏的泥沼底层。