有一种绿色叫做天水碧，最早出现于十世纪的南唐宫廷。这是一个意外的发明，起于宫女们不小心把染成湖绿的丝绸遗留在户外，结果经过一夜露水浸透，那湖绿色变得特别润泽，无比清亮，于是给了词人皇帝李煜灵感，取了如此诗情画意的名字。
李煜的幼妹永嘉公主最爱看她的皇嫂穿天水碧顏色的衣裳。她的皇嫂，后人称为大周后，但当时的头衔单单只是周皇后。童年的永嘉心目中唯一的偶像，就是她的皇嫂。凑巧的是，周皇后与永嘉公主儘管相差十七岁，生日却都在阴历八月上旬，一个初六，一个初八，只差两天。或许，这也是姑嫂两人极其投缘的原因之一。
在永嘉眼中，每当皇嫂穿上一身天水碧绸纱衣裳，紧紥着同色宽腰带，又在特别高的发髻旁边插着羽毛，最是宛如仙女！尤其当皇嫂拿起父皇赐的烧槽琵琶，弹出经过她亲手整理失散残谱改编出来的《霓裳羽衣曲》，仙女演奏的仙乐最令永嘉着迷。多少个夜晚，永嘉赖着不肯早睡，就是为了看完皇嫂的表演，给皇嫂大力鼓掌。
皇兄常笑永嘉是皇嫂的小跟班。不过，永嘉知道，皇嫂有她跟不到的地方，那是只属于皇兄与皇嫂的两人世界。每当皇兄牵着皇嫂的手走开，永嘉会乖乖止步，目送他们俩走远，就像二十世纪末期与二十一世纪的小孩看迪士尼卡通的结局。十世纪的南唐并没有迪士尼童话，但皇兄与皇嫂天天在永嘉面前上演同样美满的童话，让永嘉全心全意相信，相爱的男女可以“永远幸福快乐生活在一起”，直到那一天...
那一天是南唐乾德二年阴历七月初一（西元964年的阳历八月十日），永嘉虚岁十二，足岁还差一个多月才即将要满十一。卧病的周皇后整个下午都在昏睡。永嘉想起皇嫂埋怨药吃多了，口腔总是苦的，吃什么都不知味。永嘉晓得薄荷茶可以爽口，就去御花园摘薄荷叶。
永嘉与比她年纪略长两岁的贴身宫女荇儿才踏进御花园，就望见池塘中央的亭子内，太后与皇帝对坐着喝茶，周围侍立着几个宫女，还有一个打扮不同于宫女的绿衣少女，站在太后身后，正在给太后捶背。永嘉认得出来，那个身材小巧玲瓏的绿衣少女是皇嫂的小妹周薇。
周薇秀美的五官、白净的肤色都像极了她大姐，但是年龄小了十四岁，脸蛋、个子也都小了不少，简直就是一个小号的周皇后。不过，永嘉对她最敬爱的皇嫂这个小号翻版，却一向不喜欢。那心态好比古董行家见到后人仿照名画绘製出来的贗品，第一眼就皱眉头。
永嘉忽然注意到了，周薇身上的翠绿软缎交叉领背心连着同色系但顏色较浅的纱袖，比一般湖绿色淡雅柔亮，像是宫廷中所染的天水碧，也许是太后或皇嫂送她的雪纺纱料子？永嘉这么想着，内心更加不痛快———周薇又不是皇室之人，凭什么穿天水碧？
就在这时候，荇儿凑到了永嘉耳边，小声提醒公主该过去向太后与皇上请安。
永嘉听了，只觉得不大乐意。虽然，她的生母早逝于她虚岁三岁那年，父皇把她交託给嫡母养育到虚岁七岁为止，但嫡母与她却并不投缘，没有建立多少感情。于是，她悄声嘟噥道：“懒得麻烦了！反正母后背对着这边，看不到我们。至于皇兄若是看到了呢，他会假装没看到。他是个随性的人，不拘礼。我们还是只管採薄荷叶吧！”
御花园的丛丛薄荷就长在池塘边。沿池排着巨岩假山，刚好遮住了蹲着的永嘉公主与荇儿。然而，永嘉公主透过岩石之间的缝隙，却把池心亭子内的一切都看得清清楚楚。她瞧见皇兄并未咧嘴露出他的駢齿（特别多而略有重叠的牙齿），但是眼睛在笑。那有一眼重瞳的皇帝总共三个瞳孔焕发出来的笑意，显然不是为了他的母后。
在此之前，永嘉只见过皇兄对皇嫂流露这种笑意，印象中好像越久以前越经常，不知从何时起就越来越少了。
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