和理十叁年春。
北陆的凌汛过了，金错河回归一般的涨潮落潮。污染曾经被治理。较十几年前，如今的水清澄许多。在练浦，金错河有几片江心岛。几道形制不同的桥横在江心岛与练浦陆地间的支流，有的通行小汽车、有的通行公共客车、有的通行火车、有的通行非机动车、有的通行步行者。沉拓与苏文绮驱车驶过一座。
练浦市区，马路停车位是依据抢手程度浮动计费。沉拓泊在不便宜但便利的车位。
苏文绮作为立宪党候选人竞选北离第十叁选区的众议员。群青联盟的公民党与社会党，各自给帝党的候选人们出一位对手。
公民党最终派的候选人很有资历。重新划分选区前，乔恪勤一度在与第十叁选区重迭的一个旧选区连任数届众议员。顺理成章地，乔恪勤也是第十叁选区当前的众议员。乔恪勤年龄有些大，是以许多人皆预判今年他将等待时机竞选参议员。然而，群青联盟在众议院的发言人新近宣布即将引退，乔恪勤遂打算连任。他瞄准群青联盟众议院发言人之位置。
沉拓与苏文绮略微怀疑，社会党亦在凭此机宜做一场不是全然没有胜算的大梦——或许，社会党希望参与角逐群青联盟众议院新任发言人的，是对彼位置貌似太过年轻的雪渐。即便雪渐最终无法成为发言人，也无事。雪渐参与角逐本身，即能使群青联盟对发言人之选择向社会党的立场倾斜。
乔恪勤出身法律世家，家属有人在军部，有人在练浦警察局，也有人同为民主体系下的议员。乔恪勤大学毕业时，正值徵帝国逐渐放松军事专制的阶段。从彼时起，乔恪勤在练浦的地方议会就任十年。他不曾有其他工作。乔恪勤是绝对的职业政客——他的履历，哪怕在整个众议院，也能在这方面排很靠前。
社会党候选人正在指控乔恪勤腐败。“民主是人民的民主，不是裙带的内定。二十年前乔恪勤最初竞选众议员，是因为他的姓名被他前任的众议员在最后一刻指定进入参选者名单——彼时，乔恪勤本人甚至不知情。”
社会党的候选人叫做柯敖，与苏文绮同龄，比雪渐年轻。她是一名咖啡师。
柯敖不是自己开店的咖啡师。柯敖也不在很大、很忙的连锁店工作。柯敖现今是咖啡师，是因为她需要打工养自己——柯敖已故双亲的疾病消耗去许多钱，柯敖也完全负担不起练浦的房贷。以前，柯敖给包括柏尔深在内的几个不同党派的议员工作过，而柏尔深并不花重金养私人幕僚。柯敖名为咖啡师，其实就是卖咖啡的一家大店的服务员。沉拓与苏文绮走进店内。苏文绮说：“这店不错。”
这是一家极为注重建筑选取与室内设计的连锁店。行走在其中，可谓移步换景。美学空间是店的重要卖点。凭这一连锁咖啡店、连锁餐饮店少见的独特处，店正在徵的各地扩张。店内有绿色植物、有正在售卖的挂画。木质桌椅极为干净雅致。没有布艺或仿皮沙发。店员规范地穿制服与围裙，为苏文绮与沉拓倒水。
沉拓介绍，自己与自己的女朋友，在旅游时，去过这店在别地的分店。尽管一切分店菜单几乎统一，店的食物仍旧可口。沉拓与苏文绮各点一份千层蛋糕配咖啡。沉拓拿到的拉花是天鹅。苏文绮拿到的拉花是四叶草。苏文绮在手机打字问沉拓：“柯敖在哪里？”
沉拓打字：“在员工区。我们来得晚。顾客已经多起来。柯敖就不坐在外面。她要十二点才去收银台上班。”
沉拓找到柯敖工作的店，多亏阙流溪。由于阙流溪与雪渐的干系，苏文绮要求，沉拓将阙流溪盯紧。一来二去，阙流溪主动与沉拓交流，她听闻沉拓感觉这间店好，便称自己认识店的拓展总监。阙流溪的一任男朋友在店开设的课程内学习咖啡知识与咖啡制作。几次上课时，男朋友邀阙流溪来，阙流溪由此认识同期课程的其他学员
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