第327章(2/2)

“殿，西南八百里加急！”

元和二十一年，七月，鄱湖，寨，李昶在此与南淮师一位不得志的将领密会，以澹州未来三成海贸利税，换得师对粮船北上的视而不见。临别时，湖上骤起风暴，浪拍岸。他于摇晃的船舱中镇定书写给沈照野的回信，笔迹未。西南此时正值酷暑，疫病行。沈照野信中不提苦战，只写山涧如何清凉，菌何其鲜，并送来一筐用苔藓仔细包裹的菌，以及一名在战中救的、祖传治疗瘴疠的苗医。苗医格孤拐，却对李昶周药气颇兴趣，嘀咕着留了。

急促的脚步声就是在这时响起的。

元和二十一年，九月，金陵，秦淮河畔某不起的茶楼，李昶在此偶遇致仕的前侍郎。两人对弈三局，言谈间，前侍郎偶然提及永墉押往西南的一批军饷路线。当夜，那批军饷于鄱湖域被匪劫走，账目得净净。西南战场，沈照野利用这笔意外之财，大肆收买杨赛，动摇其军心。随后的战报中，沈照野附上了一块通透如冰的翡翠原石，仅打磨，天然形状竟似一只蜷睡的猫，并附言：“像明月那胖。此石生于极险之渊，取之不易，抵十只猫。”

元和二十二年，暮，泸州。

战报还在继续，开始描述那天的天气，午后忽然转，山风很大，卷起了砂石。说我军一位斥候如何冒死探明了崖一隐藏的火油窖，以及周容将军当即决定派一队死士攀崖，试图在总攻前破坏这些威胁。

李昶静静地听着，目光低垂时，余光落在轩外面上，几片海棠打着旋儿飘落，无声。

那声音又快又重，毫不掩饰焦灼，碾碎满静谧。

敞轩里只有幕僚的声音。

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元和二十一年，五月，湖，某芦苇的小舟，为避开永墉锦衣卫的追踪，李昶在此潜伏三日。白日看渔人撒网，夜听蛙声一片。他借着舷窗透的月光，翻看韩厉刚送来的密报，永墉试图策反度莫，价码是世袭罔替的土司之位。他沉片刻，提笔写八字：“许其盐铁之利，通商之权。”由信鸽带走。西南战局因此现转机，度莫态度重新定。沈照野送回一件战利品，从永墉监军太监缴获的《坤舆万国全图》摹本，极为细，尤以西南、南海标注详尽。图中夹着一片金箔压制的菩提叶，叶脉上用细刀刻了极小一行字：“见山河之大，方知想你之切。”

详细到近乎琐碎地描述了战场的地形，落鹰涧如何险峻，涧底石如何嶙峋，仅有一条狭窄的栈可以通过。描述了敌军的署，石寨匪徒如何熟悉地形，利用山和密林藏匿，永墉军残余的弩机又如何占据了几个关键的地。描述了我军的应对，周容将军如何分兵佯攻，引正面火力；韩厉将军如何率锐攀援峭，试图从侧翼迂回；描述了几次小规模的接、试探、佯退与反扑……

李昶执笔的手顿了一，一滴墨在账册边缘泅开小小的污迹。他抬，目光落在那铜鲜红得刺的火漆上：“念。”

顾彦章与裴颂声也停了话，神肃然。

元和二十一年，冬，返回澹州的船上，夜泊塘江，海天皆墨，声如雷。李昶披氅独立船，听顾彦章汇报，经一年半经营，一条连接澹州、江南、西南，并可由海路直至北疆的商路与报线已初步成型。西南最终战报亦至，沈照野与周容、韩厉合兵，于腊尔山设伏，大破永墉与杨赛联军，杨赛授首，永墉残退守省要。西南大局已定。随最终捷报同来的，是一个硕大木箱。箱中无金银珠宝，只有数十卷沿途搜罗的地方志、农书、医典，以及各式各样奇形怪状的、矿石。附信极简：“不一月，此役终了。等我回来，阿昶。”

战报很，很详细。

裴府的园新移了几株海棠，开得正盛，慵懒压在枝。风过时，簌簌落，铺了一地残香。李昶却无暇赏看，他坐在临的敞轩里，面前摊着几卷刚送来的江南赋税账目，众幕僚分坐两侧，低声商议着澹州船队北上辽东的航线与护航事宜。

报信的幕僚一气，定了定神，用尽量清晰的声音开始诵读：“元和二十二年四月初七，我军于落鹰涧东北三十里，与永墉残及依附其的石寨悍匪遭遇。贼众据险而守，于两侧崖预设木礌石、火油陷阱，我军前锋……”

症有效，字条上字迹潦草：“已试无毒，着玩，不许生吃。”