天边晨曦初露，云朵被染成了茜红，春季旷远的苍穹呈现出海水般的深蓝色，笼罩着皇宫内苑数百座亭台楼阁。
小皇帝在廊中央的金台落座，脚踏小玉凳，双臂搭在龙头扶手上，趁大臣们行礼时扭了扭身子，摆正坐姿。他的左右首分别坐着安阳大长公主和薛阁老，一个高贵端庄，一个精神矍铄，并未设屏风阻挡。
“众爱卿平身。”
他脆生生地喊了一句，黑溜溜的大眼睛盯着右前方的楚青崖，努力装出一副高深莫测的模样。
楚青崖收回落在大长公主身上的视线，手持玉笏例行公事地禀报：“启奏陛下，臣与薛大人、陈将军率十万轻骑走了一趟乾江省，萧铭手下尽是一帮乌合之众，畏惧天威，感于君恩，是以不战而降，阵前高呼万岁。陈将军现已领了乾江都司指挥使的印信，带兵驻进梧州，与薛大人一同查封齐王府，押了乾江省原叁司使，正等朝廷派去的大员上任。萧铭的心腹家眷等人近一百口，由新任按察使审讯，夏至前将案卷交予刑部，其中有坐死罪者，能赶上本年立秋后行刑。依臣之见，薛大人叁月中旬就可带京卫回朝，不丢一兵一卒。”
萧泽咧嘴笑道：“爱卿辛苦了，你在外奔波两个月，连过年也不能休息，有你这样的臣子，是大燕和朕的福气。你回来得匆忙，朕还没有给你设宴接风，这就让礼部好好操办。”
“陛下就不问楚阁老为何抛下十万人，回来得这般早吗？”一句问话突兀地响起。
这女声甚是柔和悦耳，但语气十分尖锐。除了宗室里辈分最高的大长公主，在这朝堂之上，没有另一人胆敢把矛头指向楚青崖这个两朝天子的宠臣。
此言一出，众臣议论纷纷，有的不满她干预朝政，有的惊讶于她与平日截然相反的举动——这名殿下早在她父皇在位时，就以温良贤淑闻名于朝野了，自十六岁那年嫁到薛家后，除了为靖武侯求情，从来没掺和过朝政。
原来她早就对楚阁老心存不满吗？
……还是发现了什么让她不得不露面表态的秘密？
“姑母，楚先生在乾江劝降叛党那日就给朕上了急报，朕是知晓他提早回来的。”萧泽耐心地解释。
圈椅上的薛阁老捋着胡子看了他一眼，他顿时想起被教导的话：当天子不可以叽里呱啦说一大堆，尤其是为某个大臣的人品辩解，这样会威严扫地，像个没有城府的傻瓜。
虽然他觉得自己生来就笨，但不想让人看出来，于是指着楚青崖：“楚先生，你和姑母说说吧，她好像误会你了，很是担心朕的安危。”
楚青崖转向大长公主，神情复杂地望着面前这个衣着华贵的女人。须臾后，他垂下眼帘，将笏板放入囊中，撩袍跪下，依回话的礼数对她磕了叁个头。
白玉砖质地坚硬，他磕得很重，额头红了一片，被凉风吹过，火辣辣地疼。
再挺直脊背时，他已将眼底的情绪用幽深的冷意埋藏，淡淡开口：“回殿下，微臣在乾江遭遇意外，担忧朝中发生变故，所以才星夜赶回盛京。我军与叛党对峙时，齐王府的护卫指挥使将故世子萧宝渝用一条小船送到江上，在水下布了埋伏，意图挟持微臣。微臣识破计谋，把萧宝渝夺了过来，但伏兵中有个南越人趁我方不备，将他灭了口。”
他顿了顿，嗓音又冷了叁分，“只可惜，是多此一举。微臣已得知这个南越死士为何混在齐王府卫里，又是何人指使他这样做的。此人在阵前杀害萧宝渝，是得了幕后主使命令，微臣斗胆猜测，若阵前宣读的圣旨没要萧宝渝的命，他便充当刽子手了结这孩子，斩草除根；再则萧宝渝一死，他父亲爱子心切，必然痛不欲生万念俱灰，活着也和死没两样了。微臣只有一事想不通，还望殿下解惑。”
不等对方让他平身，楚青崖便站了起来，往前逼近一步，扬声道：“杀死萧宝渝的箭上挂着一枚南浦翠玉，是他从小戴在脖子上的平安扣。敢问殿下，既然肯把这块玉送给您和萧铭的亲生儿子，又怎能忍心派您的爪牙一箭射穿他的胸口
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