大业七年阴历二月十九日（西元611年阳历四月七日），大隋皇帝杨广率领后宫后妃与朝廷重臣，从江都的码头上船，但并非航返洛阳，而是北上涿郡。一行人于阴历四月十五日（阳历六月一日）抵达涿郡的临朔宫。
杨广在临朔宫下詔总徵天下之兵，製造各类军需品，准备攻打高句丽。他不顾这一年之内山东、河南发生严重水灾，民不聊生，以至于山东的王薄、竇建德与河南的翟让等人聚众造反、酿成民变，仍然一意孤行，有一个重大的原因是，他听了黄门侍郎裴矩引述史书，指出高句丽的国土原为商朝箕子所封之地，在汉、晋等朝代又皆为郡县。
既然杨广全心全意要开疆拓土，缔造空前宏大的版图，就无法忍受天下有一片土地曾受中原某些朝代统治，而目前却不属于大隋。尤其他眼看边境各小国皆遣使入朝称臣，唯独高句丽例外，甚至在大业三年（西元607年）仲秋于突厥穹庐偶遇高句丽使者，亲自点名要高句丽国王来朝之后，高句丽依然毫无反应！那更激怒了杨广。他怎么也咽不下这口气！
杨广虚荣心太重、领导欲太强，实在令他的发妻萧珻莫可奈何。萧珻试遍了各种方法，竭力劝阻，也动用了杨广最宠爱的陈婤再三进諫，却一概无效。杨广为了要超越汉武帝，不惜暂别他似乎一天也离不开的陈婤，这使得萧珻真不知该作何感想？
大业八年阴历大年初三（西元612年阳历二月九日），杨广亲率一百多万大军，誓师出征。军队人数太多，一队接一队出发，直到四十天后，最后一队才驰出涿郡。
杨广自恃阵容庞大，自认胜券在握，就在行军途中写下了一首气势雄浑的《白马篇》：
白马金具装，横行辽水傍。
问是谁家子？宿卫羽林郎。
文犀六属鎧，宝剑七星光。
山虚弓响彻，地迥角声长。
宛河推勇气，陇蜀擅威强。
轮台受降虏，高闕翦名王。
射熊入飞观，校猎下长杨。
英名欺卫霍，智策蔑平良。
岛夷时失礼，卉服犯边疆。
徵兵集蓟北，轻骑出渔阳。
集军随日晕，挑战逐星芒。
阵移龙势动，营开虎翼张。
冲冠入死地，攘臂越金汤。
尘飞战鼓急，风交徵旆扬。
转斗平华地，追奔扫带方。
本持身许国，况復武力彰。
会令千载后，流誉满旂常。
他派人送了一份抄本回临朔宫，并传口諭表示：这是要先给萧皇后展读，再由皇后转给妃嬪们传阅。他以为，后妃们看了，皆会更加崇拜他。殊不知，至少他最在意的萧珻与陈婤两人，其实都还是反对这场并无必要的战争。
当萧珻召集了伴随圣驾到临朔宫的少数妃嬪时，由于杨广把最资深的妃子陈娟留在江都管理行宫，而陈婤在临朔宫的地位仅次于皇后，萧珻就吩咐宫女把她自己看过的《白马篇》第一个拿给陈婤。陈婤看了，随即以忧虑的眼神望向萧珻。后妃二人对视，不约而同记起了《汉书》之中有一句名言：“恃国家之大，矜人民之眾，欲见威于敌者，谓之骄兵，兵骄者灭。”只是都不好说出口。
“此诗写活了皇上的雄才伟略。”萧珻尽量掩饰内心不妙的预感，以庄重的态度环视众妃嬪，淡定说道：“皇上驍勇善战，只须留意不要太轻敌，必定能够速战速决，早日凯旋荣归！”
虽然萧珻只在言辞之间稍微提到了“轻敌”二字，这却是她心头最沉重的牵掛。她太了解杨广了！
果然，杨广就是太轻敌了，因此接连中了高句丽诈降、诱敌、埋伏之类圈套。无论在水路或陆路方面，隋军皆受重挫，而且补给线拖得太长，粮食也日渐耗尽了。
隋军苦战了半年多，终归溃败。杨广不得不在阴历七月二十五日（阳历八月二十七日）宣告撤兵。
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