自从大宋太平兴国五年（西元980年），天水染坊在金陵开张以来，染坊工人们都尊称永嘉为肖二少奶奶。顾客们也跟着这样称呼，可是，他们都从未见过肖二少爷。染坊的店铺只有一对夫妇帮着肖二少奶奶照料生意。
于是，市井之中逐渐传开了一些流言。有人说肖二少爷是个麻子，也有人说他有怪病，所以不敢出来见人。大家都奇怪：为何笑容甜美的女掌柜委身于一个见不得光的男人？
德昭为了避免万一有人认出他来，不但隐姓埋名，而且深居简出。永嘉起先怕他一人待在家无聊，但德昭很会安排时间。他在庭院内种下了各种可供製造染料的植物，时常研究提炼染料的新配方，以帮助天水染坊提高效率。手巧的他还经常製造一些风箏、竹蜻蜓之类玩具，放在染坊的店铺寄卖，销路都很好。
同时，德昭保持着每天练武的习惯。
永嘉问过他：不再领兵作战，练武会不会觉得英雄无用武之地？德昭立刻摇头回答不会，并且表示：打仗不是杀人就是被杀，其实很悲哀，因此，练武能够不为打仗，只为强身，才是真正的福气。
德昭的身体确实如同康御医所预言，比假自杀之前差了不少。他脖子上的刀疤没有消褪，一条蜈蚣状的疤痕有点吓人。此外，由于自刎时切到神经，他的脖子转动也有点不太灵活。最恼人的是，每天清晨醒来，他都会猛烈咳嗽一阵子，因为假死那两天没有呼吸，伤了气管与肺部。
对于这些小毛病，德昭从不抱怨，总说有幸活下来，就无限感恩。在他看来，自己一生等于活了两辈子———第一辈子为朝廷、为家庭的种种责任而活，九死一生以后的第二辈子，才终于能够为自己以及自己最心爱的女人而活。
关于德昭的身体，只有一点让他顾虑。他忍不住凑到永嘉耳边低问：“如今，我要你的能力不比从前，你会不会不够？”
永嘉涨红了脸，握拳轻轻捶他一下，随后也以耳语回答：“从前难得见一面，才真觉得不够。现在朝朝暮暮在一起，不管做什么，不做什么，都好。”
就在两人朝夕轻怜蜜爱之间，时光悠然流过。永嘉染坊工作忙碌，倒不太遗憾没再怀孕，而把母性转移到荇儿为洪祥所生的三个小孩身上，时常送他们各种礼物。至于德昭，他则难免会掛念他留在王府之中的孩子们，感慨自己过去太忙，而现在有时间亲手做玩具，他们却都玩不到。
当然，最让德昭与永嘉于心难安的，还是不得已欺骗了菊芳。起初，在永嘉留书给菊芳，谎称自己要去仲寓家暂住之后，菊芳曾去信郢州，叙述官家给德昭五个年幼的儿子全都封了爵，武功郡王府的生活比过去更加富裕。因此，菊芳邀请永嘉早日回府共理财务。永嘉在金陵收到了芝华转来的信，就回信告知：自己决定迁返故都金陵，不会打算回汴京。从此，永嘉与菊芳每年都会在某个节日之前通信互相问候。
从鱼雁往返之中，永嘉得知，德昭留在武功郡王府的孩子们都很敬爱菊芳，带给了菊芳的孀居生活不少安慰。这稍微减轻了一点永嘉的罪恶感。
十年不知不觉过去了，到了赵光义更改年号的淳化元年阴历八月初三（西元990年阳历八月二十五日），虚岁三十八的永嘉又收到了菊芳预
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